欧盟和美国的交通事务官员10月17日在布鲁塞尔重新启动了陷入僵局的“开放天空”谈判。与会双方都表达了在今年年内签署协议的愿望。
据国外媒体报道，本轮谈判为期一周，欧美官员将逐步弥合在“开放天空”细节问题上的主要分歧。此外，与会双方还将讨论如何加强航空安全合作。有报道援引与会代表的话说，双方都希望尽快达成一致，争取在年内签署协议。
所谓“开放天空”，简单地说是指双方相互开放各自的航空市场。自上个世纪90年代以来，欧盟部分成员国陆续与美国签署了双边航空协议。不过，2002年，欧洲法院做出裁决，判定欧盟成员国单独与美国达成的“开放天空”协议无效。2003年6月，当时欧盟15国的交通部长会议授权欧盟委员会与美国进行谈判，双方的第一次会谈于2003年10月在华盛顿举行。2004年6月，欧盟委员会以市场未能对等开放为由，拒绝了美国方面的提议，谈判就此陷入僵局。
分析人士指出，目前欧美双方的最大分歧在于所谓的“国内航空运输权”。为了避免更为激烈的国内市场竞争，再加上对国土安全和恐怖活动保持警惕，美国一直拒绝欧盟成员国的航空公司享有“国内航空运输权”。也就是说，欧洲航班无法在美国境内两地之间运载乘客。欧盟方面固守的立场是，既然美国航空公司可以在欧盟任意两个城市间从事航运业务，那么欧盟的航空公司在美国也应享有对等利益，美国方面加以拒绝无疑是一种“单边行为”，显然有失公平。
有报道称，欧美双方本轮谈判除了弥合上述主要分歧之外，还要协调其他利益。比如，美方希望把欧洲机场作为中转站，美国航班可以短暂停留后再飞往非洲等地；而欧盟建议美国取消所谓的“国籍条款”，允许从欧洲任意一个机场起飞的欧盟成员国航班都能前往美国。分析人士称，双方在这两个问题上都会做出一些让步，以此推动谈判进程。
维珍航空公司主席理查德·布兰森在一份声明中说，欧洲航空公司愿意接受更为激烈的竞争环境，但美国方面在关键问题上必须做出让步。布兰森认为，大西洋两岸需要的是一份真正对等的开放天空协议。
此前，曾有分析人士指出，如果双方能在2005年内顺利达成“开放天空”协议，那么美国将与欧盟25个成员国互相开放领空，形成统一的跨大西洋航空市场。届时，诸多航空公司割据市场的局面将被打破，欧美两地的航空公司为适应更为激烈的市场竞争势必掀起新一轮兼并浪潮。另外，根据欧盟委员会的一份研究报告，双方对等开放天空后，将给欧美乘客每年带来50亿美元的好处，往返于大西洋两岸的乘客人数也会增加1700万。
双方的下一轮谈判定于11月14日在美国首都华盛顿举行。
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